谷歌的「長生不老夢」:15億美元攻克人類生死定律

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1月2日報道，通常情況下，鼴鼠的壽命為30年，但各方面體征都十分類似的老鼠卻僅為3年。谷歌旗下的科學家們注意到了這一點，並想要通過將這一問題研究清楚，給人類的「長生不老」之夢開出藥方。目前，谷歌旗下生命健康公司Calico手頭有15億美元現金，想要集中火力攻克這一難題。最近，美國科技撰稿人安東尼奧·瑞哥多（Antonio Regalado）撰稿，詳盡分析了谷歌旗下Calico將如何在未來十年顛覆人類生死定律。

國外畫作《青春之泉》以下是文章主要內容：在舊金山的一個實驗室內，谷歌創始人出資養了很多裸鼴鼠。這種動物對生存條件要求十分嚴苛，且養殖成本十分高昂。比如它們過著和螞蟻一樣的群居生活，由鼠後領導。但裸鼴鼠真正令人驚訝的地方在於他們長達30年的平均壽命，這幾乎達到了普通老鼠的10倍。據悉，這些動物的物權屬於Calico（Calico是California Life Company的縮寫）實驗室。2013年，谷歌創始人拉里·佩奇（Larry Page）宣布組建Calico公司，並對其提供長期資金支持展開尋找人類衰老原因的長期項目。Calico的最終目標是建立研究人類衰老問題的「貝爾實驗室」（Bell Labs）。Calico希望，這一研究能夠通過找到創造性的方法有效延長人類壽命。

Calico最早僱員之一、衰老研究副總裁辛西婭·凱尼恩（Cynthia Kenyon）20年前就在實驗室里通過改變蛔蟲單個DNA，使其壽命從3周延長至6周。因此，谷歌創始人成立了專門研發公司以根據凱尼恩的研發方向進行深入研究，並為這一頂級研究團隊提供了幾乎不設上限的資金支持。消息稱，Calico已經雇了很多明星科學家，其中就包括AI領域專家達夫尼·柯勒（Daphne Koller）。

AI領域專家達夫尼·柯勒而且，在谷歌母公司Alphabet和藥品公司AbbVie的共同資助下，Calico賬戶現在有15億美元流動資金。儘管如此，美國《時代》雜誌依舊在Calico創立之初提出過質疑，即「谷歌能解決生死問題嗎？」

美國《時代》雜誌封面報道充滿神秘感在此後的三年時間，Calico突然間又化身為一個超級神秘公司。在此期間，該公司沒有發布任何成果、拒絕接受記者採訪，甚至要求來訪科學家簽署保密協議，而這一做法引起了一些研究人員的不滿。「美國抗衰老協會」（National Institute on Aging）生物衰老部主任菲利佩·謝拉（Felipe Sierra）就表示：「我們想知道他們的進展，這樣我們就能與之合作或者著重展開其他研究。他們是一家研究公司，但他們到底在研究什麼呢？」從目前我們獲悉的情況來看，Calico實際上就是一個由企業資助的頂級大學研究機構，主要從事基礎科學研究。目前Calico擁有100多名員工，研究對象包括酵母、蠕蟲和裸鼴鼠，且這些研究對象都保存在距離Calico舊金山總部30英里的巴克老齡研究所（Buck Institute for Research on Aging）內。Calico的巨大野心為了找到鼴鼠與普通老鼠的不同，Calico計劃花費整整七年時間對1000隻小鼠從出生到死亡的整個生命過程展開跟蹤研究。

鼴鼠如今，我們還沒有找到人類「生物年齡」的有效測試方式。而如果我們能夠對人類「生物年齡」展開可靠測試，那將對科學研究起到巨大推動作用。巴克研究所負責與Calico溝通的科學家布萊恩·甘迺迪（Brian Kennedy）表示：「他們不願意對外透露太多信息，或者他們覺得人類還需要對生物衰老有更廣泛的了解，而這絕對不是一件簡單的事情。」事實上，拉里·佩奇並不是第一個意識到衰老是生物領域最重要挑戰的科技億萬富翁。因為早在2013年，甲骨文創始人拉里·埃里森（Larry Ellison）就拿出了3.35億美元給科學家用於衰老研究。知名風險投資家彼得·蒂爾（Peter Thiel）也為抗衰老技術的發展展開過投資，甚至有人設立了50萬美元的「帕洛阿爾托長壽獎」（Palo Alto Longevity Prize）用於獎勵破解哺乳類生物密碼的研究人員。據悉，目前類似問題的研究難點在於科學家還並不了解動物衰老的奧秘。Calico從羅氏製藥（Roche）挖來的哈爾·巴隆（Hal Barron）在2015年對國家醫學科學院（National Academy of Medicine）透露稱，「衰老研究短期內不會有成果，科學家必須擁有長遠的眼光，且不能急於求成。」人類長壽麵臨的全新敵人175年前，當時的許多人口會死於流感，而非衰老。到後來出現了疫苗、擁有了更好的營養，醫學和公共衛生也有了全面改善後，部分發達國家的平均壽命從40歲提高到了80歲。但在人類平均壽命增加的同時，諸如癌症、心臟病、中風、老年痴呆症這些致命疾病就成為了人類最大的敵人。對於以上所有這些疾病而言，隨著人類年齡增長的患病率也會隨之提高。比如，80歲老人得癌症的幾率是中年人的40倍，而患老年痴呆症的幾率則是後者的600倍。菲利佩·謝拉認為：「在對待慢性疾病的時候，採取逐個擊破的方法並不管用，因為影響患病風險的主要因素還是生物衰老。」現年74歲的Calico首席科學家大衛·博特斯坦（David Botstein）今年11月在麻省理工學院展示了Calico的最新研究成果，他在演講中描述了Calico將酵母老化細胞與子細胞分離的幾項技術。文章未完，點擊這裡閱讀全文! 來源：big5.backchina.com

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