SpaceX汗顏：實現人類首次火箭軟着陸回收

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11月24日消息，據國外媒體報道，私營航天公司藍色起源（Blue Origin）周二宣布，New Shepard火箭已成功在地面着陸，成為了首款在發射后成功實現軟着陸並回收的火箭。這也意味着，在火箭回收技術方面，藍色起源已經領先於Space...11月24日消息，據國外媒體報道，私營航天公司藍色起源（Blue Origin）周二宣布，New Shepard火箭已成功在地面着陸，成為了首款在發射后成功實現軟着陸並回收的火箭。這也意味着，在火箭回收技術方面，藍色起源已經領先於SpaceX。
藍色起源由亞馬遜CEO傑夫·貝索斯（Jeff Bezos）創立。過去一年中，伊隆·馬斯克（Elon Musk）的SpaceX一直嘗試實現Falcon 9火箭的回收。
為了慶祝此次火箭成功回收，貝索斯在Twitter上發布了首條消息。貝索斯的Twitter帳號註冊于7年前。他表示：「受控着陸並不容易，但如果採取正確的做法，那麼看起來也很簡單。」

目前，所有火箭在發射進入太空后要麼被摧毀，要麼就被拋棄。這種設計極大地提高了航天飛行的成本，因為對於每次發射都要製造新火箭。可以想象一下，如果每次從美國東海岸飛往西海岸都要重新生產一架波音747，那麼機票價格必定會是天文數字。
私營太空公司正在探索不同方式，在發射后回收火箭的各個部分，從而再次利用，降低火箭發射的成本。然而此前，並沒有任何公司成功做到這一點。
藍色起源周二上午宣布了這一消息，並在視頻中展示了火箭的測試飛行。這段視頻就像是好萊塢大片，整合了真實的畫面和CGI。視頻顯示，New Shepard火箭升至329389英尺（約合100400米）的高度，進入亞軌道太空。這也是太空飛船乘員艙與火箭分離的高度。如果太空飛船中載人，那麼在返回地面之前乘員將會經歷4分鐘的失重狀態。通過一系列降落傘，乘員艙設計可以幫助未來的乘客安全着陸。
不過，這一火箭機身主要部分的設計可以實現不同類型的軟着陸。New Shepard採用了名為推進式着陸的技術，即在飛船降落過程中使火箭引擎重新點火。這些引擎將用於控制火箭的降落，減慢降落速度，並確保飛船的姿態正確，垂直降落在地面上。這與Space X Falcon 9火箭的回收技術類似，不過Space X希望的是在大洋上的自動無人平台實現垂直降落。
馬斯克同樣對藍色起源的這一成就表示祝賀。他在Twitter上表示：「恭喜傑夫·貝索斯和藍色起源團隊實現了推進器的垂直起降。」
不過馬斯克隨後也指出，Falcon 9和New Shepard火箭之間有着明顯的不同。他表示：「重要的一點是明確『太空』和『軌道』的不同定義。」
Falcon 9的設計是為了將載荷送入低地球軌道，而New Shepard只是將乘客送入亞軌道太空。在亞軌道太空中，物體無法繞地球旋轉，而是會最終落向地面。馬斯克指出：「進入太空需要3馬赫的速度，而進入地球同步軌道需要30馬赫的速度。能源需求則呈平方式增長，例如進入太空需要9個單位，但進入軌道需要900個單位。」
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