美國歐文斯谷天文台新添射電天線陣列為觀測系外太空

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加利福尼亞的歐文斯谷天文台安裝了一個新的射電天線陣列，包含250個散落分佈的天線，用來研究系外太空的射電信號。歐文斯谷長波陣列包括250個低成本天線，每個天線尺寸為1米，散落分佈在加利福尼亞歐文斯谷。圖為其中的一部分。騰訊太空訊...加利福尼亞的歐文斯谷天文台安裝了一個新的射電天線陣列，包含250個散落分佈的天線，用來研究系外太空的射電信號。

歐文斯谷長波陣列包括250個低成本天線，每個天線尺寸為1米，散落分佈在加利福尼亞歐文斯谷。圖為其中的一部分。
騰訊太空訊每天晚上我們的夜空中都有射電光波，它們其中的大多數都觀測不到。為了捕捉這些信號，最近加利福尼亞歐文斯谷天文台安裝了一個新的射電天線陣列，名為歐文斯谷長波陣列。目前該陣列已經得到了一個新的視頻，展示了射電天空在24小時內閃耀和變化的動態過程。
「我們的新望遠鏡讓我們一眼看到整個天空，可以隨時拍攝任何目標。」歐文斯谷長波陣列的首席研究員、加州理工學院天文系教授格雷格哈里南說。
這個項目的主要目標之一是觀測系外太空的天氣——即近鄰恆星和他們的行星之間的相互作用。太陽耀斑向外輻射，並釋放出粒子和磁場。當太陽放出的粒子和行星大氣層中的化學元素相互作用時，產生強烈的光線即極光。同樣的道理適用於太陽系外的恆星，如果這些恆星也有行星環繞，那麼理論上來說它的行星也應該能產生極光。觀測系外恆星與其行星的相互作用，可以揭示行星磁場的強度信息，進一步判斷它們蘊含生命的潛力。對於地球，磁場是影響生命發展的一個關鍵因素，它保護生命免受危險射線和粒子的傷害。
這次新安裝的射電天線陣列組合形成一個強大的射電望遠鏡。它們位於加州理工學院所屬的歐文斯谷射電天文台。項目合作成員包括美國宇航局噴氣推進實驗室、哈佛大學、新墨西哥大學、維吉尼亞理工大學和美國海軍研究實驗室。
歐文斯谷長波陣列包括250個低成本天線，每個天線尺寸為1米，散落分佈在加利福尼亞歐文斯谷。未來計劃中還包括數千個天線。陣列中的天線數量越多，望遠鏡的成像密度越高。天線尺寸較小也有好處，可以得到一個巨大的視野，原理與雙筒望遠鏡可以看到較大的天空區域相同。這個陣列可以同時觀測到目力所及的全部天空。
歐文斯谷長波陣列還有可能收集到首個恆星和星系的射電光線蹤跡。「問題是早期宇宙的微弱信號被我們銀河系的射電信號掩蓋了，後者的強度是前者的一百萬倍，所以你必須擁有非常精細的數據才能觀察到早期宇宙的射電信號，」哈里南教授說，「這是我們和眾多單位合作的主要目標之一，即嘗試獲取宇宙早期微弱信號的統計測量數據。」
噴氣推進實驗室的天文學家拉齊奧認為，這個陣列還有助於設計未來的太空任務。某些波段的射電信號被地球大氣層阻擋掉了，但是在太空中存在全波段的射電信號。「最終我們很可能需要在太空中或者月球上建造一個類似的天線陣列。

[圖擷取自網路，如有疑問請私訊]